Proceso de Flotado

Tradicionalmente denominado cristal plano, el Float es insustituible cuando se desea obtener una visión clara sin distorsión óptica y constituye la materia prima por excelencia para ser transformado en vidrio templado, laminado, fabricar espejo y manufacturar unidades de doble vidriado hermético.

Inventado por Pilkington en 1952, la fabricación de vidrio plano mediante el proceso Float consiste en una lámina de vidrio en estado de fusión que flota a lo largo de una superficie de estaño líquido. En el baño "Float" la masa vítrea permanece confinada en un medio cuya atmósfera es químicamente controlada, a una temperatura lo suficientemente alta y durante un tiempo prolongado para eliminar irregularidades y nivelar sus superficies hasta tornarlas planas, paralelas y brillantes, pulidas a fuego. Debido a que la superficie del estaño es plana, la del cristal así obtenido también lo es. La lámina es enfriada lentamente mientras sigue flotando sobre el estaño, hasta que con sus superficies lo suficientemente endurecidas, emerge del mismo y continua avanzando sobre rodillos, sin que éstos afecten su cara inferior.

Una planta Float opera sin parar entre 11-15 años, produce alrededor de 6.000 kilómetros de vidrio en un año en espesores que van desde 0.4 mm. hasta 25 mm en anchos de hasta 3 metros.

Funciones mecánicas del vidrio

El vidrio puede ser utilizado por su fuerza mecánica en variadas situaciones.

Para diseñar con vidrio en arquitectura, hay que calcular toda la variedad de cargas que puedan existir. No se puede decir que el vidrio no se quebrará nunca, pero la probabilidad de quiebre se puede minimizar y si se llega a quebrar, que los resultados no sean catastróficos. Además de las cargas de viento y nieve, el vidrio puede ser utilizado como piso, techo o como barrera para proteger gente. Se puede utilizar para aumentar la seguridad de los ocupantes de un edificio, proveer seguridad o actuar como una barrera estructural.

Las propiedades y aplicaciones para el vidrio están detalladas en la siguiente sección:

Acuarios y Vidrio con agua

La carga aplicada por el agua al vidrio es constante, pero no uniforme. A mayor altura el agua en relación al vidrio, existe mayor presión.

Durabilidad

A no ser de que se quiebre por cargas excesivas, el vidrio se mantendrá por largos periodos. El vidrio puede mancharse por el clima, pero igual seguirá manteniédose por siglos.

El vidrio y las Explosiones

Hoy en día se hace cada vez más necesario que el vidrio sea capaz de proteger un área de una explosión. Así como la resistencia al fuego y los ataques manuales, el vidrio debe formar parte de un sistema completo de seguridad y no actuará de la manera adecuada si esto no se cumple.

Vidrio e Impacto Humano

El vidrio en su forma cruda, enmarcado y al tacto no es una amenaza inmediata, pero cuando se quiebra, las largas astillas se transforman en efectivos cuchillos cortantes con bordes filosos. Afortunadamente el vidrio puede ser modificado para que estas propiedades cambien y así reducir el riesgo de heridas por corte.

Vidrio y Ataques Manuales

Pilkington clasifica el vidrio en Safety (Seguridad personal) y Security (Seguridad para los bienes).

Vidrio y Estrés Térmico

El estrés térmico se produce cuando un área del vidrio se calienta más que el área adyacente. Si el estrés es muy grande, el vidrio se trizará. El nivel de estrés térmico al cual se quiebra el vidrio está determinado por varios factores.

Vidrio como Cerramiento para Animales

Los cerramientos para animales son un problema particular para los diseñadores. El peso, la fuerza, la habilidad para utilizar herramientas y la tendencia a atacar el vidrio deben considerarse en el momento de considerar un cierre con vidrio para animales.

Vidrio y Fuerza

El vidrio no es como los otros materiales usados en la construcción. Es incoloro, medianamente rígido entregando mucha fuerza pero también es muy frágil.

Recomendaciones para cálculo de espesor

El Departamento Técnico de Vidrios Lirquen ofrece una asesoría para determinar el espesor y tipo de cristal cuando la información no está disponible en los estándares